Sepa con precisión qué es un hidrocarburo

Mérida, 05 Oct. CGN.- Nuestra primera asociación, respecto a qué es un hidrocarburo, apunta al petróleo, que sin duda es un concepto afín, pero más amplio. Lo correcto sería decir, que se trata de sustancias cuyas moléculas están formadas sólo por átomos de hidrógeno y carbono.

Contrario a lo que se piensa a primera vista, el petróleo, además de hidrocarburos, contiene sulfuros orgánicos, nitrógeno, oxígeno y trazas de metales como sodio, hierro y níquel, entre otras compuestos.

¿Cómo se forman los hidrocarburos? ¿Cuánto tiempo lleva y a partir de qué procesos? Son interrogantes esenciales para iniciarse el conocimiento del tema petrolero, que atañe tanto a los venezolanos, poseedores de una de las mayores reservas mundiales de crudo y sus derivados, superiores a 300 mil millones de barriles de petróleo.

¿Cómo se formaron los hidrocarburos?

Hace cientos de millones de años, los océanos estaban habitados por unidades de vida muy sencillas, llamadas organismos unicelulares, que contenían grasas y aceites, lo mismo que el cuerpo de todos los animales actuales.

Estas grasas y aceites se componen principalmente de tres partículas atómicas: Carbono, Hidrógeno y Oxígeno, que organizados en una estructura, conforman moléculas, describe Isaac Asimov, en el libro Cómo descubrimos el petróleo, publicado en 1977.

Cuando una célula muere y cae al fondo del mar en zonas poco profundas, es posible que sea cubierta por arena. El calor, la presión, o las reacciones químicas ocurridas allí generan cambios lentos y graduales, afectando directamente a la moléculas de grasa, que pierden sus dos átomos de oxígeno, situados al extremo de cada cadena molecular, quedando sólo con partículas de hidrógeno y de carbono. Esta nueva configuración molecular recibe el nombre de hidrocarburo.

Los hidrocarburos son una fuente de energía primaria para la actual civilización humana. Su uso predominante es como fuente de combustible, aunque sus derivados líquidos y gaseosos tienen múltiples usos industriales, como lubricantes, solventes, conservantes de madera e impermeabilizantes, entre muchas otras aplicaciones. FIN/CGN/AFT.